恐惧有一个重要的作用——它提醒我们有威胁。但如果恐惧是长期的，它带来的坏处就会大于好处。慢性焦虑的一个后果就是免疫力低下。
免疫力是指你抵抗毒素和感染的能力。你的身体有许多增强免疫力的特征——你的皮肤和粘液可以防止有害细菌进入你的身体，特定的抗体和白细胞可以在内部抵抗传染病。
这些进程必须正常运行。否则，你会生病的。下面，我们将深入研究恐惧和免疫力之间的关系，确定压力反应如何影响你对抗感染和疾病的能力。
你的恐惧系统如何运作
恐惧是人类的一种自然情感。它是一种强烈的内部反应，提醒我们可能造成伤害的危险和威胁。这种危险可能是身体上的或心理上的。我们的恐惧反应由两部分组成:
- 生化反应
- 情绪反应
生化反应包括我们的身体反应威胁，例如:
与此同时，我们的情绪反应指的是我们对威胁的恐惧反应。它也指我们因此而经历的焦虑、不安和担心等不愉快的感觉。
恐惧起着重要作用，保护我们的安全。这在过去我们经常与捕食者接触的时候特别有用。然而，如今，风险水平已经不一样了。然而,全世界数百万人患有慢性恐惧/焦虑。为什么会这样?
大多数人长期恐惧是因为想象出来的而不是真正的威胁．我们的大脑试图预测未来可能发生的潜在危险，以便我们做好准备，给我们最大的生存机会。
你可以找到更多关于压力反应系统的信息在这里。
这整个过程在理论上是很好的，但潜在的威胁是无限的。因此，即使在完全安全的情况下，你也会以一种恐惧的状态结束。这就是导致慢性恐惧的原因。
但是长期的恐惧是如何影响免疫力的呢?
恐惧如何影响免疫力
当我们的恐惧反应系统正常运作时，它会激活帮助我们生存的过程，同时抑制不必要的功能，并在我们安全时让身体恢复正常状态，恐惧就会有利于我们的免疫系统。
例如，当我们的压力反应因恐惧而变得活跃时，我们会释放皮质醇(一种压力激素)。皮质醇可以通过减少炎症来提高免疫力。
证据还表明，急性压力会影响白细胞在我们身体周围的分布，包括将它们送到受伤的部位。这一过程有助于愈合伤口，防止伤口感染咬伤、擦伤和刺伤．
虽然短期的恐惧有很多好处，但长期的焦虑却会产生相反的效果。许多科学证据表明，长期的压力会抑制免疫系统。它通过以下几种方式做到这一点:
- 降低我们的自然杀伤细胞破坏毒素的能力;
- 抑制淋巴细胞(白细胞)数量的快速增加以应对感染;
- 阻碍我们获得豁免权
一项调查考试季压力对医学生免疫系统影响的研究也得出了有趣的结果。学生展示更高水平的t细胞(一种特定类型的白细胞)考试前比考试期间。
他们还发现，在那些表现出高度孤独、焦虑或抑郁的学生以及那些经历了压力生活事件的学生中，免疫反应特别弱。
值得注意的是，这项研究并没有研究疾病对压力的影响，所以可能是生病让学生更有压力，而不是相反。它也没有考虑其他因素的影响，如药物使用、饮食、一般健康状况、睡眠模式等。
所以，长期的恐惧会对我们的免疫系统产生抑制作用。但它会影响疾病吗?免疫系统弱的人更容易得病吗?
当涉及到这个问题时，研究结果喜忧参半。一些证据表明，免疫系统的变化可以预测疾病的进展比如艾滋病毒。其他关于免疫抑制和疾病易感性的研究无法找到链接．
需要更多的研究来了解恐惧和患病可能性之间的关系。
如何降低恐惧的免疫抑制作用
虽然你无法改变恐惧对身体的影响，但你可以改变你所经历的焦虑程度。这包括各种生活方式的改变。让我们来看看你可以做出哪些改变。
锻炼
我们都知道锻炼对健康有无数的好处。其中一个好处就是减轻压力。运动可以降低压力荷尔蒙肾上腺素和皮质醇的水平，使你不太可能遭受慢性压力。
它还能促进感觉良好的激素的释放，如内啡肽，一种天然止痛药和情绪助推器。
睡眠
为了减轻压力，遵循有规律的睡眠模式。在固定的时间睡觉和起床可以降低皮质醇水平，调节免疫系统，增强免疫功能。睡眠之所以有这种效果，是因为它让你的身体有机会产生对抗感染的化学物质，增强身体的免疫力。
相反，睡眠不足会让你更焦虑，因为睡眠不足会激活大脑中与担忧和情绪处理有关的区域。
冥想
冥想有助于抑制压力系统，通过关注当下而不是过去和未来的压力，让你的身体进入平静的状态。
冥想也可以帮助缓解慢性疼痛、癌症、哮喘、抑郁和睡眠问题等疾病的影响。反过来，这可能会降低压力水平。
底线
有证据表明，压力反应系统的健康运作可以增强我们的免疫功能，保护我们免受感染，帮助伤口愈合。然而，当恐惧成为慢性疾病时，它会抑制我们的免疫系统，使我们更容易受到感染的影响。
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