为什么越来越多的人吃得越来越少?
尽管COVID-19大流行有望逐渐结束，但大流行焦虑在全球范围内对年轻人的影响尤其明显。这也许可以解释为什么在饮食失调患者的诊所里，因饮食不正确而住院的儿童和青少年人数急剧增加。
在最近一次媒体采访中，加拿大哈利法克斯(Halifax)一家大型儿科医院的儿童和青少年精神病学家赫伯特·奥尔利克(Herbert Orlik)博士注意到，有200多名患者因饮食失调入院，是通常情况下预期人数的两倍多。
“我们看到和评估这些年轻人的人数大幅增加，”他说。“在大流行成为一个问题之前，可能已经发生了一些事情，因为我们看到2020年1月的转诊数量已经上升，但随后又增加了，而且没有放缓。”
其他饮食失调专家也报告说神经性厌食症和暴食症的新病例急剧上升。但他们也报告了现在被称为回避性限制性食物摄入障碍(ARFID)的急剧上升。ARFID以前被称为“选择性饮食障碍”，患有ARFID的年轻人通常对饮食不感兴趣，但不像其他饮食障碍那样，因为害怕发胖而受到刺激。相反，他们可能只是不吃东西，尽管很难说出原因。
大流行焦虑是罪魁祸首吗?
那么，为什么年轻人吃得比平时少这么多呢?这种饮食失调流行病的一个线索可能是诊所也报告的焦虑症病例的急剧上升。“患有饮食失调的年轻人似乎深受焦虑之苦，”奥尔利克博士说。“年轻人有时表达焦虑的一种方式是，当他们无法控制生活中的其他事情时，他们也许可以控制自己的饮食。”
在整个大流行期间，由于封锁限制，以及失去了与我们曾经习以为常的朋友和家人的定期联系，所有年龄段的人都变得更加孤立。这不可避免地意味着，由于大流行生活的不确定性、学校停课、保持社交距离，尤其是对年轻人来说，担心身体形象和体重增加，特别是对那些希望恢复大流行后生活的人来说，焦虑情绪会急剧上升。尽管大流行似乎正在逐渐平息，但人们仍然担心未来可能会发生什么。
我们确实看到了比以往任何时候都多的视频和社交媒体帖子，专注于“锁定体重增加”和“肥胖羞耻”，所有这些都加剧了个人对身体缺乏吸引力的恐惧，尤其是在年轻女性中。因此，对大流行的恐惧似乎也导致了饮食失调症的增加，这似乎不足为奇
为什么压力和焦虑会让我们吃得更少?
为了更多地了解压力和焦虑是如何影响食欲的，了解是什么引发了人体内的饥饿感是很重要的。我们都经历过“饥饿感”，当我们的能量储备过低时，我们觉得需要吃东西来恢复自然平衡。大部分关于饥饿的最新研究都集中在一种名为胃促生长素的“饥饿激素”上，这种激素可以调节我们想要摄入的食物量。胃饥饿素主要产生于胃肠道，在食物摄入中起着关键作用，包括通过增加胃酸水平来为食物摄入做准备，以及触发大脑控制饥饿感的特定区域。
对厌食症和其他饮食失调患者胃饥饿素水平的研究表明，它在抑制食欲方面起着积极的作用，但对超重的人来说似乎不那么重要。但血液中的胃饥饿素水平也与急性压力有关，特别是交感神经系统调节的“战斗或逃跑”机制。因为更高的压力会导致胃饥饿素水平上升，至少是暂时的，然后逐渐恢复正常。
但是人们处理长期的压力也许没那么幸运。如果身体一直处于激动的状态(如患有大流行焦虑症的人)，胃饥饿素水平可能会居高不下，从而导致相应的食欲下降。对于已经超重或正在经历饮食失调的人来说尤其如此，因为担心减肥也会带来压力。
还有其他激素也会在压力如何影响食欲方面发挥作用，包括皮质醇，“压力激素”，它是身体的警报系统。血液中皮质醇水平的升高会导致胃酸的产生和二级激素水平的升高，从而抑制饥饿感。长期的压力也会导致更严重的胃病，包括溃疡。
如何应对压力，恢复食欲?
虽然我们通常依靠身体的昼夜节律来告诉我们什么时候吃东西，但长期的压力经常会打乱这些节律。这意味着即使我们不饿，我们也可能经常得不到保持健康所需的每日营养。重回正轨的最佳方法包括:
- 当别人告诉你他们担心你的健康时，要认真倾听。很多时候，你会是最后一个意识到你饮食不合理的人。朋友和家人通常会更好地注意到你压力过大，吃得不够多。不要忽视这样的警告，但要考虑到它们可能是正确的。
- 饮食和睡眠要有规律。睡眠不足通常伴随着食欲不振，尤其是在长期压力下。确保你坚持有规律的睡眠时间，在饮食方面也要这样做。永远不要因为你“不饿”或者“过会儿再吃个三明治”而不吃饭。
- 试着控制你的压力。找出造成你所经历的压力的原因，并考虑如何处理这种压力。有规律地休息一下，把你的注意力从烦心事中移开。多关注娱乐和锻炼来保持身体健康。
- 学会更加放松。在网上寻找学习正念和放松练习的资源。参加瑜伽课程(即使是虚拟的)。认识到定期锻炼的减压优点。这些都可以在重要的方面帮助抑制压力和焦虑。
- 做出长期的改变来管理你的压力，养成更健康的生活方式。虽然短期内你能做的改变是有限的，特别是如果你的工作压力很大，你可以开始为一个更健康的未来制定计划，比如找一份新工作，或者过一种压力较小的生活。教育自己更多的健康选择，并开始为未来制定计划。你会很高兴你这么做了。
最终，你是负责管理自己健康的人，你不能长期忽视这一责任。控制压力和遵循健康的生活方式是长寿和富有成效的生活的关键。但你今天就得开始了。
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