西番莲的种类，或“maypop”，因为它也被知道，是一种具有多种药用特性的植物。它被认为可以治疗从失眠、哮喘到麻醉戒断等各种疾病，最初主要用于治疗“躁动”和“歇斯底里”，在现代翻译成焦虑。
本文将研究西番莲作为一种焦虑治疗的历史，其潜在的药用特性，以及测量其在啮齿动物和人类与其他焦虑药物的有效性的研究结果。
西番莲治疗焦虑的历史
长期以来，人们一直想用自然的方法来治疗焦虑，因为药物被认为有很多副作用。但事实是，即使是天然药物也会有副作用，即使没有，心理学家也不建议只使用药物治疗。
土著美国人是历史上已知的第一个使用西番莲incarnata这种开花的藤蔓被认为起源于西半球。叶子，花朵，甚至果实西番莲incarnata都被认为是有用的(尽管根没有被指出有任何特殊的性质)。
当美洲的定居者从当地居民那里了解到西番莲的各种医疗用途时，他们就负责将西番莲用作镇静剂传播到世界各地。西班牙人将其重新命名为“西番莲”，因为它引人注目的外观，他们赋予了与基督的激情有关的象征意义。围绕花朵中心的尖环与荆棘冠平行，十个白色花瓣象征着十个忠实的使徒，犹大和圣彼得除外。
1978年，它在美国作为睡眠辅助剂和温和镇静剂上市，由于缺乏有效性的证据，它被撤出市场。从那以后，进行的试验似乎表明，它实际上是典型抗焦虑药物的可行替代品，西番莲又一次在大多数补品商店和网上无需处方就能买到。
西番莲的功效
在医学界，陪审团仍然不清楚西番莲是如何工作的，尽管各种研究表明它对焦虑的情况下是有效的，这将在下一节中进一步讨论。
影响人体的植物性药物成分统称为“类黄酮”。西番莲含有许多类黄酮。一些证据表明，黄酮类化合物“白菊素”和“苯并黄酮类化合物”可能是西番莲中主要的黄酮类化合物，可以减少焦虑。
白菊素和苯并黄酮被认为具有增加大脑中γ -氨基丁酸(通常缩写为GABA)含量的作用，与被称为“苯二氮卓类”的标准抗焦虑药物的作用大致相同。GABA限制了大脑神经元的“兴奋性”或反应性。这导致了西番莲的镇静作用，使其作为温和的镇静剂的声誉，但也意味着它也可以破坏精神和运动功能在更高的数量。
西番莲功效研究
法国梅斯大学(Universite de Metz)的一项研究表明，西番莲中所含的黄酮类化合物可以减轻小鼠的焦虑症状，这些小鼠服用了成瘾物质，然后经过一段时间的戒瘾。在另一项使用大鼠的研究中，睡眠时间延长和活动水平降低被认为是显著的行为变化。
在一项比较西番莲与科学公认的抗焦虑药物oxazepam的有效性的试验中，每天45滴西番莲提取物的剂量被发现与每天30毫克oxazepam的效果相同，为期四周，短期副作用更少。虽然建议进行长期研究以确保西番莲的安全性，但此类研究尚未在人体上进行。
在西番莲中发现了微量的生物碱，属于一种被称为“哈马拉”的潜在有毒生物碱亚群。这表明服用太多西番莲或服用时间过长可能是有害的，并强调了进行长期研究的重要性。
此外，虽然本文关注的是特定的物种，也被称为西番莲incarnata或者是“maypop”花，重要的是不要把这种西番莲和它混淆西番莲alata．众所周知，服用这种类型的西番莲提取物会对人体细胞产生遗传毒性作用。基因毒性物质破坏细胞内的遗传信息，可能导致突变并可能导致癌症。
什么时候不要服用西番莲
由于西番莲中含有一些活性化学物质，建议在以下情况下不要服用这种补充剂:
- 在怀孕期间属于harmala亚群的生物碱(特别是harman和harmaline)可能会刺激子宫收缩，这使得它在怀孕期间使用是不安全的补充剂。
- 手术前因为西番莲可以减缓神经活动，它有可能将麻醉效果加强到危险的程度。最好在手术前至少两周停止服用西番莲。
- 与其他镇静剂联合使用西番莲应该单独作为镇静剂服用，或者根本不服用。一次服用超过一种镇定剂会使运动和精神功能减慢的风险超过被认为是健康的。
为了达到最佳效果并避免将自己置于危险之中，请适量服用西番莲，并在你不打算怀孕、不打算做手术或不需要服用其他类型的镇静剂时服用。
你应该用西番莲治疗焦虑吗?
虽然西番莲被认为在短期内有效，但它的长期效果尚未确定，很少有对照研究显示出任何实质性的结果。西番莲对焦虑的效果可能非常温和，或者是安慰剂，但今天许多人确实使用它，并取得了不同程度的成功。
如果你打算用西番莲来治疗你的焦虑，注意剂量，以避免任何有害的影响从哈马拉生物碱。此外，请记住，较高剂量可能会损害你的运动技能。头晕、思维混乱和肌肉协调性不足被认为是可能的副作用。
根据已经完成的研究，很少有已知的风险，服用提取物西番莲incarnata，这种补充剂可能是有效的，但科学界承认还需要进一步的研究。
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